대영박물관 설립배경
대영박물관의 운영과 미술품의 수집 및 복원을 위해서 영국 의회가 자금을 할당하고 있다. 뿐만 아니라 총괄적인 박물관인 동시에 도서관으로서 창립되었다는 점도 세계의 다른 박물관과 차별화 되기도 한다. 영국에서 발행되는 모든 서적이나 일반 간행물까지 모두 의무적으로 대영박물관 도서관에 기증해야 하는 만큼 일반에게 공개되지 않은 보관자료까지 합하면 세계 최대라고 할 수 있다. 전시물이 대부분 외국으로부터 기증 받거나 식민지 시대에 가져온 것이기 때문에 입장료를 받지 않으므로 입구에 마련된 기부금 상자에 넣고 싶은 만큼 돈을 넣으면 된다.
설립배경
세계 최대의 인류문화사 자료를 수집해 놓은 대영박물관은 인류문화의 보고이자 문명의 유산을 간직하고 있는 세계최초의 공공박물관이다. 18세기 영국의 학자이자 의사이기도 한 한스 슬로언 경의 정신에서의 출발이 그 근원이기도 하다.
한스 슬로언 경이 사망한 1759년 그의 수집품은 식물표본이나 서적은 포함되지 않고서도 79,575점에 이르렀다.
슬러언 경은 국가에 수집품을 기부했고 의회가 자금을 모아 1759년 1월 15일에 박물관을 설립해 일반에게 개관하기에 이르렀다.
처음에는 런던 외곽 Montague house에 박물관이 있었지만 수집품이 늘어나면서 1850년에 현재의 건물로 이사하고 나서야 제 모습을 갖추게 되었다. 대영박물관의 수집품 가운데 자연사 부분은 1880년 사우스켄싱턴에서 옮겨져 지금의 자연사 박물관이 되었다.
대영박물관의 주요 목적이 국제적인 학술의 중심이 되는 것과 교육을 위해 지식을 전파하는 것인 만큼 전시와 강연, 세미나와 수많은 서적 출판 등이 의해 활발히 이루어지고 있다. 뿐만 아니라 인류 문화사를 반영하며 현재와 미래 세대를 위해 보존하고 연구하며 전시하는 일을 맡고 있는 대영박물관은 바로 인류의 재산인 셈이다.
44개의 이오니아식 원기둥이 당당히 떠받치고 있는 현재의 그리스 양식 건물이 완성된 1853년 이후에도 계속 소장품이 늘어갈 뿐 아니라 이집트와 그리스, 로마, 키프러스 등지에서 발굴된 귀중품들, 아시아와 중앙아시아의 광대한 수집품들이 94개의 전시실에 나뉘어 전시되고 있다. 대영박물관은 1년에 4백만 명 이상의 관람객이 찾는 세계 최대의 인류문화사 자료를 수집해 놓은 인류문화박물관이라는 사실은 아무도 부인하지 못할 것이다.
